Ivan Petrovitch Pavlov

En 1582, deux éminents physiciens de Leipzig, le Dr Adamus et le Dr Atatis, publient un ouvrage consacré à la thérapie localisée. En 1834, Pehr Henrik(1776-1839) Ling, un suédois note que les douleurs venant de certains organes se reflétaient sur des zones de la peau très éloignées de ces organes. En 1871, Georges Taylor, docteur en médecine de la ville de New York, écrit un livre de 800 pages sur le massage et ses effets sur le système circulatoire. En 1873, le docteur Frances Holmes parle de friction pour soulager la douleur. En 1886, en Russie, Ivan Petrovitch Pavlov (1849-1936),  démontre qu'on pouvait conditionner les organes internes des chiens à réagir à certains stimuli. En 1904, il reçoit le prix Nobel Cette découverte conduit le corps médical russe du début du XXe siècle à établir l'hypothèse selon laquelle des stimulis extérieurs influent sur la santé. Cette approche prit le nom de " réflexothérapie ", terme inventé en 1917  par Vladimir  Mikhailovich Behterev  (1857-1957). Il utilisa des méthodes expérimentales de réflexologie sur des animaux, puis sur des hommes. En 1893, le neurologue anglais, Sir Henry Head (1861-1940) publie le résultat de ses recherches, qui confirment l'existence d'une relation directe entre la pression exercée sur la peau et son action sur les organes internes.  A la même époque, en Allemagne, le Dr Alfons Cornelius développe une méthode où il masse des points douloureux du corps pour obtenir un soulagement dans d’autres parties du corps. Un autre médecin allemand, le Dr Barczewski, introduit une technique semblable sous le nom de “ massage réflexe”, terme dorénavant utilisé pour décrire les méthodes qui agissent à distance. En 1917, le docteur William Fitzgerald, découvre l'existence de dix zones traversant le corps et la tête jusqu'aux extrémités des doigts et des orteils. La " thérapie des zones " divise le corps en 10 bandes imaginaires,  qui s'étendent du sommet du crâne à l'extrémité des orteils. Il constate qu'une stimulation de la peau dans une des bandes affecte les organes ou les glandes situés dans la même bande. En 1919 les docteurs George Starr White et Joe Shelby Riley établissent des diagrammes des points réflexes des pieds et des mains. En 1926 Eunice Ingham, kinésithérapeute américaine, par ses travaux à mis en place les bases fondamentales  de la réflexologie plantaire telle que nous la connaissons aujourd'hui . Elle remarqua que les pieds étaient plus sensibles que les mains. Sur des milliers de pieds, localisant précisément l'emplacement des points douloureux de ses patients, elle cartographia les zones réflexes plantaires.  En 1938 elle publie son premier livre, “Stories the feet can tell” (Ce que les pieds peuvent raconter) puis “Stories the feet have told "  (Ce que les pieds ont raconté).  En 1973, son neveu Dwight Byers qui l’a secondée dans ses enseignements à partir de 1950  devient directeur de l’Institut International de Réflexologie. Il se consacre à la pratique et à l’enseignement de la réflexologie.

Eunice Ingham

William Fitzgerald

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